Сагра е празник. Това е Италия, събрана на площада, всички заедно, за ястие и музика, свиреща понякога малко фалшиво. Това са пластмасовите столове, които стържат по асфалта. Високоговорителят, обявяващ следващата смяна на скарата, миризмата на печено месо, смесена с тази на новозапалените коледни светлини. Това е звукът на италианското лято и тези, които са израснали в Италия, ги носят със себе си като спомен, който никога не избледнява.
Фестивалите имат древен произход. Те са били празненства, свързани с освещаването на църква, почитането на светец-покровител или важни повратни точки в земеделския календар - жътвата, гроздобера, края на зимата. Това са били моменти, в които общността е благодарила за реколтата, е приветствала добрия сезон и е споделяла това, което земята е дала. Храната, тогава, както и сега, не е била гарнитура: това е бил начинът, по който един град е благодарил, всички заедно, едновременно. С ХХ век нещо се е променило, но не е било загубено. Към религиозното измерение се е присъединило светското и дружелюбното. Фестивалът се е превърнал в начин за обединяване на целия град около ястие, което е определяло неговата идентичност.
Тук се ражда връзката, която и днес изпълва площадите. Фестивалът е успешен, защото символизира принадлежност. Тези, които отиват там, не търсят просто парче качуко или ндуя. Те търсят част от това, което са, мястото, откъдето идват, хората, с които са израснали.
Il Северна Италия е превърнало фестивала в почти земеделски ритуал. Фестивалът на радикиото в Тревизо, фестивалът на горгонзолата в едноименния ломбардски град, панаирът на трюфелите в Алба, където ароматът на белия клубен е по-ценен от всеки рекламен знак. В Централна Италия Традицията става почти театрална. В Ливорно се празнува качуко, в Марино - грозде, в Неми - ягоди, в Сан Миниато - трюфели, докато в Кортона, към края на август, Празникът на стека изпълва улиците с аромат на печено месо. Юг, където фестивалът често има ритъма на тридневен празник на светеца-покровител, празнува ндуя в Спилинга, октопод в Мола ди Бари, кестени в Монтела и ръчно изработени фузили във Фелито. Малки градчета, които за една седмица се превръщат в център на забавления и социални събирания, поне за родените там.
Стотици, може би хиляди, кулинарни фестивали се провеждат всяко лято от север на юг. И те продължават да се пълнят въпреки супермаркетите, ресторантите със звезди Мишлен и сезонно променящите се хранителни тенденции. Защото нищо от тези неща не може да върне това, което носи един селски фестивал: крив стол, хартиена покривка, човекът, седнал до вас, който става приятел след няколко чаши домашно вино.
За тези, които живеят далеч от Италия, фестивалът често е първият спомен, който им идва на ум с настъпването на юли. Осветеният площад, опашката за храна, музиката, гърмяща от леко остарелите високоговорители. Това е спомен, който не се нуждае от обяснение за тези, които са го преживели, а за родените другаде, на друг език, през друго лято, той е разказан така, както би се разказало нещо ценно: с леко понижен глас, от уважение, преди да се каже: „Беше наистина хубаво.“
